《科創(chuàng)板日報》8月23日訊（編輯 鄭遠方）耗時十年，耗資6億歐元（約47億元人民幣），500名左右科學家參與——歐盟有史以來資助的最大研究項目之一的“人腦計劃/人腦項目（Human Brain Project, HBP）”，即將在9月畫上句號。

該項目是一項為期十年的大型科學研究計劃，于2013年10月1日啟動。項目建立之初，便將目標定為在計算機內(nèi)模擬重建整個人腦，以了解人類大腦。但許多科學家認為，這是個牽強的目標。

這十年以來，參與項目的科學家們發(fā)布了數(shù)千篇論文，在神經(jīng)科學領域取得了多項重大進展：他們繪制出了至少200個腦區(qū)的詳細3D地圖，開發(fā)出了治療失明的大腦植入物，使用超級計算機模擬記憶與意識等功能，并推動各類腦疾病的治療。

但即便有這些成果“撐腰”，十年后的今天，HBP并沒有實現(xiàn)最初定下的目標。

HBP項目成員、認知科學家、法國國家科學研究中心研究主任Yves Frégnac認為，該項目未能提供對大腦的全面或原創(chuàng)性理解，“我看到的不是大腦，而是大腦的一些部分?！?/p>

▌爭議與動蕩

最初，HBP項目獲得了10億歐元的資金承諾，最終到手6.07億歐元，其中4.06億歐元來自歐盟。這些資金分為四個階段發(fā)放，并在每個階段分配給相關實驗室。

而在項目開始的第一年，其就招致爭議。

HBP項目創(chuàng)始人、瑞士洛桑聯(lián)邦理工學院神經(jīng)科學家Henry Markram彼時放出豪言，HBP將能在十年內(nèi)從細胞層面重建和模擬人腦。

這一發(fā)言引發(fā)了神經(jīng)科學家們的廣泛懷疑，但Markram不以為意，“當科學規(guī)劃出一條新的道路時，爭議自然會隨之而來。”

劍橋大學計算神經(jīng)科學家Timothy O'Leary直言，這個目標可能有助于HBP項目啟動，“如果不是帶上了某種雄心勃勃的荒唐目標，HBP項目能不能獲得資助都不一定?！?/p>

隨著時間推移，HBP項目內(nèi)部也因經(jīng)費與管理產(chǎn)生而動蕩。更有150名科學家聯(lián)名簽署抗議信，督促歐盟委員會重新考慮HBP的目標。信中稱，HBP管理不善，已經(jīng)部分偏離了科學軌道。之后在2015年2月，HBP董事會投票解散了三人執(zhí)行委員會，由一個更大的董事會取而代之。

與此同時，其他人腦項目也在全球“遍地開花”：美國與日本幾乎是和HBP同時啟動了大腦項目，前者項目將持續(xù)至2026年，后者的項目則計劃運行15年。而中國的大腦項目則是在2021年啟動，澳大利亞與韓國的項目如今則已進入第7個年頭。

▌亮點成果

暫且把管理問題放在一邊，HBP項目還是積累了一些頗有意義的科學成果。

通過創(chuàng)建和組合約200個大腦皮層和更深層次大腦結構的3D地圖，HBP的科學家們繪制了一份《人類大腦圖譜》，描繪了大腦的多層次組織，覆蓋了細胞、分子結構、功能模塊和連接。

“《人類大腦圖譜》有點類似谷歌地圖，不過是針對大腦的谷歌地圖?！痹诮衲?月的HBP峰會上，德國尤利希研究中心神經(jīng)學家、HBP項目科研主任Katrin Amunts如此形容。

通過這個圖譜，HBP科學家在大腦前額葉皮層中發(fā)現(xiàn)了六個之前未知的腦區(qū)域，這些區(qū)域有助于記憶、語言、注意力和音樂處理。

同時，科學家們將《人類大腦圖譜》與Allen Human Brain Atlas（美國艾倫人工智能研究所發(fā)布的人腦圖集）中的基因表達數(shù)據(jù)結合，用于表征整個大腦的神經(jīng)元。利用這些配對的圖譜，科學家們發(fā)現(xiàn)了，與抑郁癥相關的基因表達變化如何與額葉皮層結構和功能變化相聯(lián)系。

此外，HBP科學家們還開發(fā)出一種算法，可根據(jù)顯微鏡圖像構建大腦區(qū)域的全尺寸支架模型。利用該工具，科學家們制作出了一份海馬體CA1區(qū)域的詳細地圖，這對人類的記憶至關重要。

目前，HBP已將研究中的一些發(fā)現(xiàn)轉化為臨床應用，比如可以利用個性化的大腦模型，即“數(shù)字孿生”，來改善癲癇和帕金森病的治療。

▌支離破碎

但上文那些研究成果的碎片，卻難以拼湊起HBP“在計算機內(nèi)重建大腦”的宏偉目標。

“碎片化”——這是HBP項目組織者與批評者對項目共同詬病的一點，這也是神經(jīng)科學研究中一項長期存在的痛點。

按Frégnac的話來說，就是“能看到非常精巧的應用，但看不到多維度整合，也看不到大問題解決”。

碎片化的癥結在哪里？一些科學家們認為問題在于“缺乏重點”。

德國哥廷根大學理論神經(jīng)物理學家Fred Wolf曾參與過HBP項目，但目前已離開。他表示，“一個持續(xù)了十年的項目，我希望它能有概念性的突破。”

巴黎綜合神經(jīng)科學與認知中心神經(jīng)科學家David Hansel認為，HBP缺乏優(yōu)先次序、內(nèi)部合作有限，它未能充分利用其規(guī)模，也未能真正地將神經(jīng)科學領域團結在一個共同目標背后。“該項目沒有列出需要解決的首要問題。基本上，項目的‘目標’僅僅是了解大腦?！?/strong>

▌前路如何？

今年9月底，HBP項目便將徹底停發(fā)資金。

雖然一些從HBP項目誕生的成果已獲得繼續(xù)開展工作的資助，但對于大部分甚至全部參與HBP項目的研究人員來說，前路依舊迷茫。

如今，歐盟委員會正準備對HBP進行項目評估，最終審查將于11月開始，結果將在2024年1月公布。

Frégnac表示，“如果我們不想讓全球神經(jīng)科學領域也遭遇一場‘AI之冬’，就需要為這個領域贏得尊重。同時，我們的確也需要評估一下（HBP）這類旗艦項目到底好不好?！保ㄗⅲ篈I之冬即AI Winter，又稱人工智能低谷，指的是人工智能發(fā)展歷史中，資金及研究興趣都大幅減少的時期。）

而HBP的結束，并不意味著歐洲神經(jīng)科學研究的落幕。

歐盟委員會與成員國們正在規(guī)劃下一階段的歐洲大腦健康研究，重點便是利用個性化的大腦模型，推進藥物研發(fā)、改善腦部疾病治療。

但研究人員也表示，未來項目需要避免HBP“踩過的坑”，“我們不想再造一個HBP項目，我們需要支持小規(guī)模的、聚焦科學的、雄心勃勃的綜合性項目?！?/p>