一個(gè)由諾貝爾獎(jiǎng)獲得者和其他專家組成的國際小組警告稱，對(duì)“鏡像生命”微生物的研究和創(chuàng)造可能給地球生命帶來“前所未有的風(fēng)險(xiǎn)”。

12月11日，國際頂級(jí)期刊《自然》刊載了由這個(gè)研究小組撰寫的題為《面對(duì)“鏡像生物”的風(fēng)險(xiǎn)》的文章。文章稱，盡管人類可能至少還需要10年的時(shí)間才能創(chuàng)造出真正的鏡像生命，但這項(xiàng)研究可能導(dǎo)致“前所未有且不可逆”的危害，建議不允許進(jìn)行以創(chuàng)造鏡像細(xì)菌為目標(biāo)的研究，并且資助者要明確表示他們不會(huì)支持此類工作。

許多生命分子可以以兩種不同的形式存在，每種形式都是另一種的鏡像。目前地球上所有生物體的 DNA和RNA 都是由右旋核苷酸組成的，構(gòu)成生命的蛋白質(zhì)則由左旋氨基酸組成，而左旋核苷酸和右旋氨基酸就是這兩種物質(zhì)的鏡像分子形式。目前，科學(xué)家們已經(jīng)制造出大型、功能齊全的鏡像分子，以便對(duì)其進(jìn)行更深入的研究。盡管用鏡像分子構(gòu)建整個(gè)生物體超出了當(dāng)今的技術(shù)水平，但有些人已經(jīng)在構(gòu)建鏡像微生物方面邁出了一小步。

該專家組包括上世紀(jì) 90 年代領(lǐng)導(dǎo)私人人類基因組測(cè)序工作的美國科學(xué)家克雷格·文特爾博士，諾貝爾獎(jiǎng)獲得者、劍橋大學(xué)教授格雷戈里·溫特和芝加哥大學(xué)教授杰克·紹斯塔克。專家們?cè)谖恼轮芯娣Q，鏡像細(xì)菌（由人工制造的鏡像分子構(gòu)成）可能會(huì)在環(huán)境中定居并突破自然生物的免疫防御，使人類、動(dòng)物和植物面臨致命感染的風(fēng)險(xiǎn)。

美國匹茲堡大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家沃恩·庫珀教授在接受英國《衛(wèi)報(bào)》采訪時(shí)表示：“我們談?wù)摰耐{是前所未有的。鏡像細(xì)菌可能會(huì)逃避人類、動(dòng)物和植物的免疫系統(tǒng)反應(yīng)，并且會(huì)導(dǎo)致致命的感染，并不受控制地蔓延?！?/p>

除了引起致命感染之外，研究人員還懷疑這些微生物能否被天然競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手和捕食者安全控制或抑制?，F(xiàn)有的抗生素也不太可能有效。

文章寫道：“除非有令人信服的證據(jù)表明鏡像生命不會(huì)帶來極大的危險(xiǎn)，否則我們認(rèn)為不應(yīng)創(chuàng)造鏡像細(xì)菌和其他鏡像生物，即使是那些具有工程生物防護(hù)措施的鏡像細(xì)菌和鏡像生物?！?/p>

“因此，我們建議不允許進(jìn)行以創(chuàng)造鏡像細(xì)菌為目標(biāo)的研究，并且資助者應(yīng)明確表示他們不會(huì)支持此類工作?！蓖瑫r(shí)，專家們建議對(duì)部分支持技術(shù)進(jìn)行管理，以確保任何試圖創(chuàng)造鏡像細(xì)菌的人將繼續(xù)受到多個(gè)科學(xué)挑戰(zhàn)、被昂貴且耗時(shí)的步驟阻礙。

不過，專家們認(rèn)為，諸如鏡像核酸和蛋白質(zhì)的化學(xué)合成等具有科學(xué)和潛在治療應(yīng)用的研究，不應(yīng)該受到新的限制，這些研究對(duì)基礎(chǔ)科學(xué)具有重要價(jià)值，應(yīng)該繼續(xù)進(jìn)行。專家們還呼吁開展研究，以更好地了解和應(yīng)對(duì)鏡像細(xì)菌的風(fēng)險(xiǎn)。此類研究可能包括鏡像生物分子與免疫系統(tǒng)的相互作用，以及開發(fā)檢測(cè)方法和生活檢測(cè)系統(tǒng)。專家強(qiáng)調(diào)，任何關(guān)于對(duì)策的研究都必須在開放的國際環(huán)境中進(jìn)行。

明尼蘇達(dá)大學(xué)合成生物學(xué)家、該報(bào)告的共同作者凱特·阿達(dá)瑪拉博士原本致力于鏡像細(xì)胞的研究，但在詳細(xì)研究了相關(guān)風(fēng)險(xiǎn)后，去年改變了策略。

“我們不應(yīng)該創(chuàng)造鏡像生命，”她對(duì)《衛(wèi)報(bào)》表示，“我們有時(shí)間進(jìn)行對(duì)話。這就是我們寫這篇論文的目的，開啟一場(chǎng)全球?qū)υ??！?/p>

倫敦帝國理工學(xué)院的保羅·弗里蒙特教授沒有參與該報(bào)告，他稱其為“負(fù)責(zé)任的研究和創(chuàng)新的絕佳典范”。他說：“雖然作者明確指出需要對(duì)鏡像生物的發(fā)展進(jìn)行公開透明的辯論，但也需要確定鏡像化學(xué)在生物系統(tǒng)中的前景和積極用途，盡管這種做法有限，而且未來可能受到監(jiān)管?！?/p>